Sam Bankman-Fried: el rey de las criptomonedas condenado por fraude en FTX

Sam Bankman-Fried pas muchas de las pausas de su juicio en Nueva York sentado solo en la mesa de la defensa, flanqueado por dos corpulentos agentes federales. Pero el da en que deba testificar, se levant y se dirigi al estrado antes de tiempo. Un funcionario le dijo que se bajara y esperara a ser llamado.

El exmultimillonario, de 31 aos, que enfrenta varias dcadas de crcel tras ser condenado por fraude y lavado de activos, siempre ha estado dispuesto a contar su propia historia. Pero en la sala del 26 piso de un tribunal de Manhattan, observ en silencio cmo sus amigos ms ntimos y su exnovia suban al estrado para relatar su asombroso ascenso y cada.

Los fiscales dijeron que sac «en secreto» «miles de millones por la puerta de atrs» de su exchange de criptomonedas FTX para financiar el gasto imprudente de su empresa privada de trading, lo que llev a la quiebra de FTX en noviembre pasado con un agujero de u$s 8000 millones en su balance. «El acusado estaba motivado por la codicia y la ambicin«, dijo el fiscal Nick Roos. «Miles de personas perdieron miles de millones de dlares (…) porque l quera ms dinero para hacer lo que quisiera con l (…).Que las pruebas prevalezcan sobre su historia».

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El abogado defensor de Bankman-Fried dijo que los fiscales se dedicaron a contar historias engaosas por su cuenta. «En esta pelcula lo dejaron como un villano, un tipo malo», dijo Mark Cohen. «Lo que el Gobierno sigui dejando fuera de su pelcula fue el ‘por qu'».

Tras menos de cinco horas, el jurado determin que tena intencin delictiva. Pero nunca sabremos qu pensaba Bankman-Fried. Natalie Tien, su exasistente y vocera, dijo que ninguno de los argumentos de las partes se ajustaba al hombre que ella conoci. «Minti, se llev el dinero, pero no creo que fuera por codicia«, dijo. «Creo que su objetivo era desempear un papel ms importante, un juego ms grande en su mente, y estaba tomando esas acciones para lograr ese objetivo. Quiz sinceramente pens que era por un bien mayor«.

Bankman-Fried fue el chico de pster en empuje de las criptomonedas al mainstream, bien recibido en el Capitolio y ganndose el respaldo de grandes inversores como Sequoia y BlackRock. El fraude de FTX se ha convertido en la acusacin definitiva de la burbuja de las criptomonedas y de los peligros de las empresas no reguladas que manejan miles de millones de dlares de millones de clientes. Tras conocerse el veredicto, el fiscal del distrito Damian Williams afirm que Bankman-Fried haba intentado convertirse en el «rey de las criptomonedas«.

Bankman-Fried, hijo de dos eminentes profesores de Derecho de Stanford, Joseph Bankman y Barbara Fried, que se sentaron en el tribunal con gesto adusto, asisti al mismo colegio privado de Palo Alto que el hijo de Steve Jobs. Estudi en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) y trabaj en Jane Street Capital antes de dejarlo para aplicar la lgica de Wall Street a las criptomonedas con su propia empresa privada Alameda Research.

Su mayor xito lleg tras fundar FTX en 2019, justo antes del auge de las criptomonedas durante la pandemia. Su visin de un futuro de alta tecnologa para las finanzas le vali a FTX alrededor de u$s 2000 millones en respaldo de venture capital a una valoracin mxima de u$s 40 mil millones.

El discurso de Bankman-Fried convenci a los inversores a pesar de jugar a los videojuegos en la mayora de sus llamadas con ellos. Esto se convirti en parte de su leyenda, junto con su pelo enrulado, sus pantalones cortos tipo cargo y el puff en el que dorma, al lado de su escritorio.

Tras el colapso de FTX, Sam Bankman-Fried cuenta su versin de la historia

l y nueve empleados vivan en un penthouse de u$s 30 millones en las Bahamas con una piscina en forma de orqudea. Vio el Super Bowl de 2022 -y un anuncio multimillonario de FTX protagonizado por Larry David– en un palco con Katy Perry, Orlando Bloom y Kate Hudson.

Pero entre bastidores, FTX haba prestado miles de millones a Alameda, alimentando las apuestas cada vez ms salvajes de la empresa de trading al alza de los precios de las criptomonedas. El desplome cripto termin con esas inversiones apalancadas y dej a Alameda en la imposibilidad de devolver el dinero a FTX, barriendo con los depsitos de los clientes. Los fiscales dicen que el «prstamo ilimitado» equivala a un «robo ilimitado».

El juicio dej preguntas sin respuesta. Por qu un joven multimillonario, que diriga la start-up ms exitosa del mundo, se arriesgara a pedir prestados ilcitamente miles de millones para financiar arriesgadas operaciones con criptomonedas? La filantropa de Bankman-Fried, clave para vender su historia, estuvo prcticamente ausente del juicio. Afirmaba que su imperio empresarial era un motor para destinar dinero a organizaciones benficas que luchaban contra amenazas existenciales para la humanidad, desde la inteligencia artificial hasta futuras pandemias.

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Caroline Ellison, su exnovia y CEO de Alameda, que se ha declarado culpable de fraude, ofreci la visin ms clara de su mente. Bankman-Fried, dijo, crea en cualquier apuesta si tena una mnima ventaja de probabilidad. «Pensaba que la nica norma moral que importaba era hacer lo que… esencialmente… creara el mayor bien para el mayor nmero», declar. No crea que «reglas como no mentir y no robar» estuvieran justificadas.

En el estrado, la capacidad narrativa de Bankman-Fried se vio limitada por los procedimientos legales. El juez haba comentado en el juicio que robar un banco y luego jugar a la lotera sigue siendo un delito (aunque se pretenda ganar, devolver el dinero al banco y donar los beneficios). Bankman-Fried trat de convencer al jurado de que pensaba que Alameda poda hacer «cualquier cosa» con el dinero prestado, ya fuera «comprar muffins» o «pagar gastos del negocio», y que simplemente calcul mal la magnitud y el riesgo del prstamo hasta que fue demasiado tarde.

Era la ltima prueba para el maestro de la criptografa, y fracas. En medio de un agotador interrogatorio, en el que Bankman-Fried dijo «no recordar» ms de 140 veces, la fiscal Danielle Sassoon le pregunt: «Sr. Bankman-Fried, est de acuerdo en que sabe contar una buena historia?».